La mano de santa Teresa

La mano izquierda de Teresa de Jesús ha sido tan andariega como lo fue la Santa de Ávila. El julio de 1583, nueve meses después de su muerte en Alba de Tormes, visitó el convento Jerónimo Gracián, en aquel entonces provincial de los carmelitas descalzos. Y las monjas, «que estaban con escrúpulo de cómo estaba puesto aquel santo cuerpo», le apremian para que abra el sepulcro. Cuatro días se necesitaron para excavar la fosa y sacar la piedra y cal que taponaba el féretro. Abierto el ataúd, «halláronle quebrado por encima y medio podrido y lleno de moho, con mucho olor, de la mucha humedad que tenía». Es el padre Ribera, primer biógrafo de la Santa, quien describe estos pormenores. «Los vestidos también estaban podridos y oliendo a humedad. El santo cuerpo estaba lleno de la tierra que había entrado por el ataúd, y también lleno de moho, pero sano y entero como si entonces le acabaran de enterrar… Quitáronle casi todos los vestidos (porque se había enterrado con todos sus hábitos), y laváronle, y quitaron aquella tierra, y era grande y maravilloso el olor que se derramó por toda la casa, y duró algunos días en ella». 

Reliquia de la mano de santa Teresa de Jesús (anverso y reverso). En el anverso, a la altura de la muñeca, puede observarse la Cruz Laureada de San Fernando concedida a Franco.

Gracián confiesa que «los vestidos, apartados del cuerpo, olían mal y los mandé quemar; cuando estaban en el cuerpo, olían bien». Y añade acerca de su incorrupción: «Estaba tan entera, que mi compañero fray Cristóbal de San Alberto y yo nos salimos fuera mientras la desnudaron, y después, teniéndola cubierta con una sábana, me llamaron, y descubriendo los pechos, me admiré de verlos tan llenos y altos».

Gracián y el fraile que le acompañaba hicieron, antes de depositarla en un ataúd nuevo, algo normal en aquel mundo barroco: le cortaron la mano izquierda de reliquia y el propio Gracián se apropió de por vida del dedo meñique de la mano derecha. La mano, custodiada en un cofre, fue llevada por Gracián a Lisboa en 1585 y depositada en el convento de carmelitas descalzas recientemente fundado. El dedo lo llevará siempre al cuello hasta su muerte en Bruselas.

En años posteriores, el cuerpo de santa Teresa sufrirá de nuevas mutilaciones, algo penoso para una mentalidad actual. El brazo izquierdo, al que ya le faltaba la mano, los otros dedos de la mano derecha, el pie derecho, las dos clavículas y por último el corazón. Estas reliquias están dispersas por distintos monasterios e incluso en Roma. Pero voy a seguir el itinerario de la mano izquierda, una mano ya inútil en los últimos años de Teresa de Jesús. Una navidad cayó por las escaleras y se rompió el brazo. Desde entonces le quedó inutilizado, a pesar de una curandera que por querer arreglar el brazo lo inutilizó más. Se veía torpe para vestirse, siendo ayudada por su enfermera, Ana de San Bartolomé.

Esta mano hará un largo peregrinaje. En 1910, a causa de una revolución habida en Portugal, las monjas de Lisboa se refugiaron en España y la reliquia fue depositada en Ávila. Cuando las carmelitas portuguesas pudieron reunirse en un convento fundado en Ronda en 1924, llevaron consigo la reliquia y allí vivió en paz hasta el inicio de la guerra de 1936. Obligadas las monjas a abandonar el convento, un miliciano se apropió de la reliquia y desapareció sin saberse su destino.

Pero unos meses más tarde, 8 de febrero de 1937, al ser tomada Málaga por las tropas nacionales, en un cuartel de la ciudad, en un cajón de despacho, en un estuche grana, forrado de seda, se hallaba la reliquia. Las monjas, al saberlo, fueron a Sevilla para hablar con Queipo de Llano y pedirle la restitución de la reliquia a su convento. Fracasado este intento, la priora escribió a Franco el 5 de octubre de 1937, a su cuartel de Salamanca. Pero Franco ya había pensado tenerla consigo y a partir de ese momento hasta su muerte todo fueron dilaciones para desprenderse de ella.

Terminada la guerra, la depositó en El Pardo, su residencia oficial, en un altar-oratorio dentro de su propio dormitorio. Cuando en verano iba al Pazo de Meirás, en Galicia, o al palacio de Ayete, en San Sebastián, allá que se llevaba la reliquia.

En estos años, las monjas escribieron varias veces a Franco y movieron también los hilos a través de los obispos. Pero el general se mostraba inflexible. Lo más que hacía, tras esas cartas, era enviar a las monjas algunos dineros de limosna para el convento. Aunque llegó a reconocer por escrito que la tenía en depósito.

Monseñor Balbino, obispo de Málaga, escribe a la priora:

–No hemos logrado por ahora la Sda. Reliquia; pero sí otra cosa, que vale mucho, muchísimo. He recibido una preciosa carta del Coronel Secretario, reconociendo plenamente la propiedad a favor del Convento de Carmelitas de Ronda, y añadiendo el vehemente deseo que tiene el Generalísimo de no desprenderse por ahora de esa Mano venerada a la que tanta devoción tiene y que espera continúe guiando sus pasos en la paz, como ha hecho en la guerra.

A la hora de la muerte de Franco, en la habitación de la Ciudad Sanitaria de la Paz, no solo se hallaba la reliquia de la mano de santa Teresa, también el manto de la Virgen del Pilar que Pedro Cantero Cuadrado, arzobispo de Zaragoza, se preocupó de llevar, y otras reliquias y fotos que le enviaban sus devotos: una Virgen de la Macarena, una reliquia de san Diego de Alcalá, un rosario hecho de aceitunas del Huerto de los Olivos…

 El 9 de diciembre, unos veinte días después del fallecimiento de Franco, su viuda e hija entregaron al arzobispo de Toledo, cardenal Marcelo González, –curiosamente no al cardenal Tarancón, arzobispo de Madrid–, la reliquia peregrina de la mano de santa Teresa y una insignia militar de oro y brillantes –la Cruz Laureada de San Fernando– que le fue concedida a Franco y lució con frecuencia en su solapa. La esposa de Franco manifestó su deseo de que esta cruz laureada fuese colocada en el relicario de plata que guarda la mano de santa Teresa. Como así se hizo. En enero de 1976 llegó la reliquia al monasterio de Ronda, donde descansa desde entonces en paz y veneración.